Kreiß wurde aus Krankheitsgründen 1997 von seiner Aufgabe als Seemannspastor entbunden, zog zurück nach Melle und starb dort am 28. Oktober 2003 im Alter von 71 Jahren.

Neben der großen Zahl guter Leute findet sich ein hoher Prozentsatz von Leuten, die in der Seefahrt den einzigen Ausweg sehen, um aus ungünstigen Verhältnissen an Land herauszukommen. Der Ausdruck „ungünstige Verhältnisse“ sagt nicht viel oder umfaßt alles: in der Schule gescheitert, Hilfsschüler, Krach mit dem Elternhaus, Rausschmiß aus der Lehre, vorbestraft, gescheiterte Ehe, Verlust des Elternhauses etc. Nach kurzer Zeit des Fahrens haben viele von ihnen den Kontakt mit der Heimat und daher auch den Background, der sie tragen könnte, verloren. Sie bestimmen oft den negativen Ruf des Seemanns, der in Hamburg und an der Küste verbreitet ist.

Es muß nicht erwähnt werden, daß es unter der Besatzung zwei Stufen gibt: Mannschaften und Offiziere. Oft sind es zwei Kasten. Das ist sicher das erste Negative, was zu sagen ist. Die Ausbildung der deutschen Offiziere ist gut, ihre Menschenführung an Bord läßt oft zu wünschen übrig. Ältere Offiziere sind vielfach mit ihrem Beruf unzufrieden. Gern möchten sie einen Beruf an Land ausüben, finden aber nur schwer eine adäquate Beschäftigung. Sie sind meistens nur mit finanzieller Einbuße zu erhalten. Darum fährt man eben weiter. Diese Einstellung bestimmt des öfteren die Stimmung an Bord.

Erst in den letzten Jahren ist es selbstverständlich geworden, für eine ordentliche Unterbringung der Besatzung zu sorgen. Aber nicht alle Schiffe sind in den letzten Jahren gebaut. Viele deutsche Seeleute fahren deshalb auf Ausländern: bessere Unterkunft, bessere heuer, auf Skandinaviern auch bessere soziale Sicherstellung. Die Folge: auch auf deutschen Schiffen sind viele Gastarbeiter, was naturgemäß neue Spannungen mit sich bringt. Die Urlaubsregelung bedarf dringender Verbesserung. Oft sind Schiffe personell unterbesetzt. Auch unter deutscher Flagge fahren immer mehr Schiffe als Tanker oder Container. Die Umstrukturierung wird in Zukunft neue Probleme aufwerfen. Ich vermute, daß in der Passagierfahrt für die Besatzung im Heimathafen bei der kurzen Liegezeit wenig Atemholen möglich ist. 

Auf dem Schiff trifft man den Menschen in unmittelbarem Bezug zu seinem Arbeitsplatz. Daher ist von dorther ein leichter Ansatzpunkt für den ersten Kontakt und ein Gespräch gegeben. Dabei wirkt es sich positiv aus, wenn man einen kleinen Überblick über die Berufe an Bord hat (Decksmann, Bootsmann, Steuermann, Schmierer, Storekeeper etc.). Zu weiterem Gespräch über seine persönlichen Probleme, die ja auch immer religiöse Probleme sind, ist der Seemann erst bereit, wenn er den Priester persönlich angenommen hat. 

Als zweiter wichtiger Ort des Gesprächs sind die Offiziers- und Mannschaftsmessen zu nennen. Man sollte sehr bald herausfinden, zu welchen Freistunden hier die Leute sich aufhalten, um sich für einige Zeit zu ihnen zu setzen. Der Seemann hat oft eine sehr rauhe Sprache, die einen nicht gleich umwerfen darf. Dafür kann man ihn allerdings auch direkt ansprechen.

Die Seeleute sind in vielen Häfen zuhause, leider meistens nur in den Vergnügungsvierteln. Es wird in Kürze ein Buch erscheinen unter dem Titel „Wir gehen an Land“. Über 300 Häfen sind darin erfaßt, und es werden gute Landgänge empfohlen. Man sollte in der Mannschaft einen aktiven Mann erspüren, dem man Anregungen gibt. Ich bin gern bereit, nach Erscheinen des Buches jedem Schiffsgeistlichen ein Exemplar zur Verfügung zu stellen.

Die konkrete religiöse Betreuung ist sehr schwierig. Der Seemann ist ein regelmäßiges religiöses Leben nicht gewohnt. Er wird trotz Einladung und der evtl. vorhandenen Freizeit seltenst an dem Gottesdienst teilnehmen. Dennoch sollte man in den Fürbitten der hl. Messe gerade an Bord die Seeleute nicht vergessen. Es gibt auch keine vernünftigen Gebetbücher, die seine Situation treffen. Damit es zu keinem völligen Erliegen seines religiösen Lebens kommt, ist der Kontakt mit der Heimat (eigene Familie oder Elternhaus) und auch mit den Seemannsheimen wichtig. Das scheinen mir die beiden Pole zu sein, die kontinuierlich den Seemann im Religiösen beeinflussen und stützen können.

Nicht den Schiffen gilt unsere Sorge, sondern dem Menschen an Bord. Menschlicher, sozialer und religiöser Einsatz wird von uns erwartet, und wir versuchen ihn zu geben. "Von Briefmarken bis Beichte" – damit ist zwar nicht unsere ganze Arbeit umschrieben, erfaßt aber viele von unseren kleinen Diensten.

Am Abend wurde aus unserer neuen Zapfanlage kräftig Freibier ausgeschenkt. Die Diskothek spielte zum Tanz auf. Die Mitarbeiter von Stella Maris standen Rede und Antwort zu den vielen Fragen unserer Besucher. Es wurde getanzt, geklönt, ein Schnäpschen getrunken, und immer wieder wollte man mehr über die Seemannsmission wissen. Der Barkeeper hatte alle Hände voll zu tun, um aus zwei Zapfhähnen den Durst der Besucher und der Seeleute zu stillen. Es war ein „Prost“ auf unseren Umbau. Alles in allem ... es war eine runde Sache – nur der Ventilator war in der Bauplanung zu kurz gekommen – es wurde bei so vielen Freunden der Seemannsmission ganz schön heiß.